Ciudad de México.— No todos los mosquitos transmiten enfermedades, pero algunas especies pueden convertirse en vectores de virus y parásitos cuando se alimentan de la sangre de una persona o animal infectado.
De acuerdo con la OMS, las enfermedades transmitidas por vectores representan más del 17 por ciento de las enfermedades infecciosas y provocan más de 700 mil muertes cada año. Entre las enfermedades que pueden ser transmitidas por mosquitos están el dengue, paludismo, chikungunya, zika, fiebre amarilla y fiebre del Nilo Occidental.
¿Cómo ocurre la transmisión?
El proceso comienza cuando un mosquito pica a un hospedador que tiene un virus o parásito circulando en la sangre. El agente infeccioso puede desarrollarse dentro del insecto y llegar a sus glándulas salivales. Cuando el mosquito vuelve a picar, puede transmitirlo a otra persona.
Uno de los principales vectores es el mosquito Aedes aegypti, responsable de la transmisión del dengue y capaz de transmitir también zika, chikungunya y fiebre amarilla.
Los síntomas pueden confundirse
El dengue suele manifestarse con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares, náuseas, vómito y erupciones. En los casos graves pueden presentarse hemorragias, choque y otras complicaciones que requieren atención hospitalaria.
El chikungunya también provoca fiebre y dolor articular intenso, además de posibles dolores musculares, cefalea, cansancio y erupciones. Debido a que comparte síntomas con el dengue y el zika, su identificación puede ser complicada sin una evaluación médica.
El zika, por otro lado, puede no producir síntomas. Cuando aparecen, suelen incluir fiebre, erupción, conjuntivitis, dolor de cabeza y molestias musculares y articulares. Una particularidad importante es el riesgo que representa durante el embarazo, pues puede provocar malformaciones congénitas.
No todas las enfermedades son causadas por virus
El paludismo es diferente: se trata de una infección causada por parásitos Plasmodium y transmitida por mosquitos Anopheles. La OMS estima que en 2024 hubo 282 millones de casos y 610 mil muertes por paludismo en el mundo.
La prevención comienza en casa
Reducir la exposición a las picaduras es una de las principales medidas de prevención. El uso de repelente, ropa protectora, mosquiteros y otras barreras físicas puede disminuir el contacto con estos insectos. También es importante eliminar o controlar recipientes y espacios donde pueda acumularse agua y reproducirse el mosquito.
Aunque una picadura no significa automáticamente que una persona contraerá una enfermedad, ante fiebre u otros síntomas posteriores es recomendable consultar a un profesional de la salud y evitar la automedicación.
