Antes de que Lionel Messi se convirtiera en campeón del mundo, ganador de múltiples Balones de Oro y una de las grandes figuras de la historia del futbol, hubo una persona que permaneció a su lado durante los momentos más difíciles: su padre, Jorge Messi.
Jorge Horacio Messi murió a los 68 años durante la madrugada de este sábado 8 de agosto en un sanatorio de Rosario, después de atravesar un prolongado problema de salud. El Sanatorio Centro confirmó que el deceso ocurrió a las 2:00 horas y decidió no revelar detalles médicos adicionales para preservar la privacidad de la familia.
Su influencia en la carrera de Lionel comenzó mucho antes de que el argentino llegara al futbol europeo. Jorge acompañaba a su hijo durante sus primeros años en las categorías infantiles de Newell’s Old Boys y participó activamente en la búsqueda de alternativas para que Lionel pudiera continuar con el tratamiento que necesitaba debido a su deficiencia de la hormona de crecimiento.
Cuando apareció la posibilidad de viajar a España, Jorge desempeñó nuevamente un papel fundamental. Lionel tenía apenas 13 años cuando llegó a Barcelona para probar suerte. Mientras parte de la familia permaneció en Rosario, Jorge se quedó con su hijo para acompañarlo durante sus primeros meses en Europa.
La decisión no fue sencilla. El joven Messi tuvo dificultades para adaptarse a su nueva vida y en algún momento incluso existió la posibilidad de regresar a Argentina. Sin embargo, Jorge le dio a su hijo la libertad de decidir si quería continuar con el proyecto en Barcelona. Lionel eligió quedarse y su padre permaneció a su lado.
Con el paso de los años, Jorge también se convirtió en una figura fundamental en la gestión de la carrera profesional de Lionel. Negoció contratos, acuerdos comerciales y distintos aspectos relacionados con la carrera de su hijo, mientras mantenía un perfil relativamente discreto ante los medios.
Jorge Messi se había formado como técnico químico y trabajó en Acindar durante la década de los 80. También tuvo un breve acercamiento al futbol durante su juventud, cuando jugó como mediocampista en las inferiores de Newell’s, antes de alejarse del deporte para cumplir con el servicio militar.
Su papel, sin embargo, terminaría siendo mucho más importante detrás de un escritorio y al costado de una cancha: fue el padre que acompañó a Lionel cuando todavía era un niño, el hombre que impulsó su llegada a Europa y el representante que durante años cuidó los intereses de una de las figuras más importantes del futbol mundial.
La muerte de Jorge Messi marca el final de una vida que estuvo estrechamente vinculada con la construcción de la carrera de Lionel. Detrás del astro que conquistó prácticamente todos los títulos posibles estuvo siempre la figura silenciosa de su padre.
